在香港，除了少數修會外，甚少組織能夠存在至一百五十年的。當年，這些修會會士來到香港這塊有待開發的英國殖民地，提供宗教、教育及社會服務，也在這裡參與建立教會的工作。

今年，在意大利創立的宗座外方傳教會（或更常稱為「米蘭會」）踏入里程碑，慶祝服務香港教會第一百五十周年。在香港天主教會歷史中，只有沙爾德聖保祿女修會和巴黎外方傳教會這兩個修會比米蘭會更早到香港服務。

與一百五十年前相比，今天到香港的傳教士所面對的現實情況截然不同。當年傳教士赴海外傳教時，往往是跟隨歐洲殖民者的貿易路線而來。

當時，傳教士在香港的重要工作是牧養殖民地主人。可是，傳教士一直繫念著不斷增長的中國人口，因此其中一些人士急不可待，收拾行裝，開展艱巨旅程，啟程前往一些未知的陌生地區。期間他們遭到拒絕、襲擊，但也獲得不少人接納，讓他們能夠播下教會的首批種子。

對於所有早期傳教士來說，主要挑戰是到基督尚未臨現的地方建立教會。在上世紀後半期，亞洲神學家認為，這項傳教使命已大功告成，他們對此成果相當滿意。在亞洲，差不多每個角落都有地方教會，即使這些教會規模細小，但也相當穩定。

雖然傳教士一直牧養歐洲移民社群，並擴展至照顧現今前往海外、數目與日俱增的亞洲人、非洲人和南美人，但是他們很快把注意力轉移到福傳上。

通常，傳教士解決殖民政府所忽視的社會需要，包括教育、醫療、社會服務、文娛設備，並為那些受到殖民者所忽略的人創造機會。他們比當地人更具敏銳的觀察力，能為當地謀求福祉。他們為受壓制的人爭取權益，也鼓勵人們接納異鄉人，從而漸漸幫助人們培養更包容的視野，以及更關注人類的尊嚴和平等。

傳教士不僅致力於建立教會，也努力建設天主之國。同時，他們認為教會的本質是以傳教為主，教會的存在不單是為了自己的信眾，也為了整個社會。因此，他們關注如何把信仰帶到街上、家庭、工作地點和權力地帶。

然而，儘管傳教使命永恆不變，但是傳教的方式卻非如此。已往的傳教工作由修會人士帶領，現時卻成為群體事務，教友的職責愈來愈重要。傳統修會的成員結構顯示，如果海外傳教工作要繼續下去，就必須有教友的參與，而且地方教會必須熱中於建立天主之國。

今天，海外傳教士已從領導層退下來，讓本地司鐸管理教務。另一方面，修會人士也要鼓勵教友肩負起傳教責任，偕同他們一起找尋嶄新而具創意的方式，實踐這聖召。